1972 онд анх удаа Олимпийн наадам АНУ, Европоос гадуур зохиогдлоо. Өвлийн XI олимпийн наадмын нийслэл бол Японы Саппоро хот байв. Тоглоомууд 2-р сарын 3-13-ны хооронд болсон.
Япон тухайн үедээ спортын тэргүүлэгч гүрэн гэдгээ зарлаагүй. Тиймээс Японы Олимпийн хорооны гол зорилго нь дайны дараах жилүүдэд улс орны нийгэм, эдийн засгийн ололт амжилтыг харуулах явдал байв. 4000 гаруй сэтгүүлч тоглолтын итгэмжлэл авсан. Энэ бол олимпиадын анхны дээд амжилт байв.
Саппоро 1940 онд Олимп зохион байгуулах эрхийг аль хэдийн авсан боловч Хятадтай хийсэн дайны улмаас Японы Олимпийн Хороо энэхүү эрхэм зорилгоо орхисон юм. Олимпийн наадам 32 жилийн дараа Японд эргэн ирэв. 1972 оны тэмцээнд 35 орны тамирчид оролцсон бөгөөд нийт 1006 тамирчин оролцсон. Тоглолтод Филиппин шиг өвөлждөггүй орны тамирчид анх удаа өрсөлдөв.
Саппоро хотод спортын 10 төрөлд 35 багц шагнал гардуулав. Албан бус медалийн чансааны эхний байрыг ЗСБНХУ-ын баг итгэл төгс авсан. Зөвлөлтийн тамирчид 16 медаль, түүний дотор 8 алт хүртжээ. Олон хүний санаанд оромгүй хоёрдугаар байрыг энэ улсын түүхэнд хоёр дахь удаагаа өвлийн наадамд оролцсон БНАСАУ-ын шигшээ баг эзэлжээ.
Олимпийн баатар нь цаначин Галина Кулакова байсан бөгөөд тэр ижил наадмуудаас (5 ба 10 км-ийн зай, буухиа уралдаан 4х7,5 км) гурван олимпийн алтан медаль хүртсэн. Өөр нэг баатар бол Голландын Ард Схкенк байв. Тэрбээр хурдны тэшүүрийн гурван алтан медаль (1500м, 5000м, 10000м) хүртсэн. Дараа нь Голландад түүний нэрэмжит алтанзул цэцгийн нэрсийг нэрлэжээ.
Саппород болсон Олимпийн наадамд агуу уран гулгагч Ирина Роднина анх удаа олимпийн аварга болов. Дараа нь тэр Алексей Улановтой хамт уран гулгалт хийсэн. Хос тэмцээнд хоёрдугаар байрыг Зөвлөлтийн тамирчид эзэлсэн бөгөөд тэд Людмила Смирнова, Андрей Сурайкин нар байв.
Японы харайлтын тамирчдын үзүүлбэр жинхэнэ сенсаац болжээ. Нэг их амжилтанд найдаагүй япончууд далан метрийн трамплинаас үсрэхдээ индэрийг бүхэлд нь авав. Гэхдээ үүнээс өмнө Японы баг зөвхөн Олимпийн мөнгөн медальтай байсан бөгөөд 1956 оны Кортино д'Ампеццод болсон тэмцээнд түрүүлж байжээ.
Саппорогийн өвлийн наадам нь олимпийн хөдөлгөөний "мэргэжлийн" эсрэг тэмцлээр тэмдэглэгдсэн байв. Австрийн цаначин Карл Шранц тэмцээнээс түдгэлзэв. Тэрээр хоёр дахь удаагаа шаналж байна. Анх удаа түүнийг 1968 оны Гренобльд болсон Олимпийн наадмаас алтан медалиас нь салгасан юм. Шранцыг ивээн тэтгэгчидтэй байгуулсан гэрээ, спортын хувцас үйлдвэрлэгчдийн сурталчилгаанд шийтгэв. Тэр жилүүдэд сонирхогчдын спортод мөнгө байргүй байсан гэж үздэг байв.
Мэргэжлийн хүмүүс болон сонирхогчдын сөргөлдөөнөөс болж Канадын шайбтай хоккейн баг Саппород болсон тоглолтыг бойкотлоход хүргэсэн. Канадын хоккейчид ЗХУ-ын хоккейчид зөвхөн "цаасан дээр" байдаг сонирхогчид гэдгийг онцлоод NHL-ийн тамирчдад олимпод оролцох эрх олгохыг шаардав. Гэвч тэдний хүсэлтийг хангаагүй тул шайбтай хоккейн үндэслэгчид тэмцээнд оролцохоос бүрмөсөн татгалзав. ЗХУ-ын хоккейчид ялагч болж, Америкчууд хоёрдугаар байр, Чехословакийн тамирчид хүрэл медал хүртэв.
Сонирхолтой баримт: Тоглоомын нээлтийн бэлтгэлийн үеэр үзэгчдийн нэг нь Олимпийн далбаан дээрх цагиргуудыг буруу байрлуулж байгаад зохион байгуулагчдын анхаарлыг татав. Дүрмийн дагуу цагиргуудыг дараах дарааллаар байрлуулсан болно: цэнхэр, шар, хар, ногоон, улаан. 1952 оноос хойш бүх өвлийн наадамд буруу далбаа мандуулж байсан нь тогтоогджээ. Алдааг хэн ч анзаараагүй.
